Mijn eerste kind werd in 1978 geboren met spina bifida en hydrocefalie. Samen met mijn vrouw Mol, richtten we in 1979 de Belgische Vereniging voor Spina Bifida op. In 1995 werd ik verkozen tot voorzitter van de Internationale Federatie voor Spina Bifida en Hydrocephalus (tot 2013). Tijdens mijn presidentschap in de jaren negentig startte ik projecten in het Zuiden. Ook was ik tot 2012 bestuurslid van het European Disability Forum (EDF) en ben ik bestuurslid van de onderzoeksstichting Bo Hjelt en voorzitter van Child-Help International.
“Be the change that you wish to see in the world.” – Mahatma Gandhi
Deze quote inspireerde mij om 14 jaar geleden vrijwilligerswerk te gaan doen in Ethiopië. Ik zag daar met eigen ogen hoe kinderen met spina bifida of hydrocefalie geen eerlijke kans krijgen door het gebrek aan kennis, medische (na)zorg en begeleiding aan ouders en hulpverleners. Child-Help zet zich in voor deze kinderen en zorgt ervoor dat ze een eerlijke bestaan krijgen. Mijn schoonbroer heeft deze aandoening ook en door de aanwezige kennis, medische zorg en hulp kan hij in Nederland een waardig en goed bestaan hebben, dat wens ik alle kinderen met spina bifida en hydrocefalie toe!
Nu ik mijn professionele loopbaan langzaam afbouw, zocht ik naar een zinvolle tijdsbesteding om iets wezenlijks terug te geven aan de maatschappij. Ik heb in mijn leven veel kansen gekregen en gun dat ieder kind. Elk kind heeft recht op een eerlijke start, ook in het globale zuiden en ook wanneer je geboren bent met spina bifida of hydrocefalie.
Child-Help maakt hierin het verschil. De organisatie deelt wereldwijd kennis en steunt kinderen en hun ouders met zorg, opvang en medische apparatuur. Mijn betrokkenheid begon na een gesprek met oprichter Pierre Mertens. Ik heb grote bewondering voor zijn passie en inzet en wat hij internationaal heeft opgebouwd. Geïnspireerd door zijn visie zet ik mij nu in als vrijwilliger en penningmeester voor Child-Help Nederland en doe dit samen met een fantastisch klein team van vrijwillige bestuursleden.
Geen groter voorrecht dan kansen doorgeven!
Als kinderuroloog werkzaam in Nederland zie ik hoe goed onze medische zorg en begeleiding bij kinderen met spina bifida en hydrocefalie is geregeld. Ik ben betrokken geraakt bij Child-Help om mijn medische kennis te kunnen delen met als doel in de toekomst alle kinderen geboren met deze aandoening een gelijke start te kunnen geven.
